「黑色電影」一詞的出現，一般認為是意裔法國影評人連奴法蘭克 (1904-1988)首先採用，主要指四十年代荷里活的犯罪片，例如尊候士頓的《群雄奪寶鷹》 (1941)、比利懷徳的《殺夫報》 (1944) 和候活鶴斯的《智勇無雙》(1946)等片。但事實上，在這之前，法國報章雜誌已經出現 film noir 一詞，話說1938至1939年間，馬塞卡爾納的《霧碼頭》(1937) 和雷諾亞的《衣冠禽獸》（1938)，已經被當時的影評人以 film noir 來形容。以我所知，film noir 這個法語詞滙，一直只在法國影評界流行，film noir 被英、美影評人/文化人普遍應用在文章上，應該是上個世紀七十年代之後的事。
英國著名影評人伊安金馬倫於1975年出版的《犯罪電影圖片史》，書內提到《逃犯貝貝》 (1937)、《萬惡黃金》 (1954)、《悍匪大決戰》(1955)、《綫人》(1962)、《獨行殺手》 (1967)、《江湖龍虎鬥》(1970)、《劫寶群英》(1970) 等等法國式犯罪片，只是稱之為 French crime movies, 完全沒有提到 film noir 這個字眼，可見黑色電影這個名詞，在當年的英語地區尚未流行。
我個人是在七十年代後期，為阿倫歌爾勞的《禍水紅顏》（1978）當助導的時候，才對 film noir 這個名詞和這個影片類型有了初步認識。該片的法文原名 Série Noire，直譯是「黑色小說系列」，該書譯自美國作家占湯遜的犯罪小說 A Hell of a Woman， 而法文譯本的書名則是 Des cliques et des cloaques。其實，法國不少「黑色電影」，是改編自美國或英國的犯罪小説，例如杜魯福的《奪命佳人》(1968), 就改編自康奈爾伍里奇的小說，查布洛的《冷酷祭典》（1995）則改編自露絲倫德爾的作品。由於許多美國犯罪小説都被翻譯和收納在這個法文 Série Noire 系列，所以他們改編起來就較為容易。「黑色電影」可以説是較高層次的犯罪電影，比較著重心理描寫，通常有個 femme fatale的角色，即所謂的禍水紅顏，令男主角泥足深陷，難逃法網，甚至賠上性命。
四、五十年代的確是犯罪片的黃金時期，尤其是荷里活，幾乎所有吃得開的導演，如果不拍有關二次大戰的戰爭片，都一定拍過犯罪片或警匪片。殿堂級導演如候活鶴斯、森姆富勒、拉奧華爾殊、羅拔淮斯、威廉韋勒等等，都拍過不少後來被傳誦一時的犯罪電影。美國導演們改編英美犯罪小説就更為方便，例如尊候士頓的《群雄奪寶鷹》（1941）改編自達許漢密特，候活鶴斯的《智勇無雙》（1946）改自雷蒙陳德勒，寇比力克的《火拼黑地獄》（1956）改自拉奴懷特，比利懷徳的《殺夫報》（1944）和米高寇蒂斯的《慾海情魔》(1945)都改自詹姆斯凱恩。
今次籌劃已久的專題節目，總共放映八部法國黑色電影，以及八部美國犯罪電影。當中最早的一部犯罪片經典，是1931年梅榮李萊導演的《小霸王》，那時荷里活剛進入有聲片時期不久，眾演員雖然不脫默片式誇張演技，但其劇情和人物的可觀性，絕對令人振奮，梅榮李萊堪稱荷里活犯罪片的開山祖師。另一部比較早期的犯罪片，是法國著名導演朱里安杜維威在1937年拍攝的《逃犯貝貝》。影片以當年仍是法國殖民地的阿爾及利亞為背景，映像風格看得出是受到德國表現主義電影的影響，也令人想起數年後以摩洛哥卡薩布蘭卡為背景的荷里活經典《北非諜影》(1942), 後者其實也屬 film noir 類型，只是其浪漫愛情更令人刻骨銘心，因而不多久便被視為愛情片的經典傑作。
其餘絕不容錯過的犯罪片，包括法國導演積葵貝克的《萬惡黃金》，克魯索的《死亡邊緣》 (1953)，雷納克萊蒙的《怒海沉屍》（1960)，原籍希臘的朱爾斯達辛在法國拍攝的《悍匪大決戰》（1955），以至希治閣的《諜網情鴛》（1946），佛列茲朗的《芝加哥剿匪戰》(1953)，寇比力克早期的《火拼黑地獄》(1956)，和奧遜威爾斯的《歷劫佳人》 (1958) 等等。幾乎可以肯定地說，這些超過半世紀前的「黑色電影」，全部都經得起時間的考驗，是藝術性和娛樂性兼備的不朽傑作。