由海盜搖身變成熱那亞總督的西蒙．波卡涅拉未有因其顯赫地位而獲得岳父的認同，相反，權力大了的他卻失去了妻子並與親女失散。二十五年後父女偶然重遇相認，差點大團圓的結局又遇上波折重重的政治風波與誤會。
這齣橫跨上下三代愛情、親情、友情的家國大悲劇，是歌劇巨人威爾第繼《弄臣》、《遊吟詩人》及《茶花女》後創作的傑作，與這三大名劇齊名。作曲家因經歷了重要的創作轉變期，而完成了這齣無論在故事情節及音樂結構方面均非常宏大之作品。
出身於音樂世家的指揮羅拔圖．阿巴度曾於2013年香港藝術節中指揮威爾第歌劇《茶花女》大獲好評，這位對意大利歌劇有獨到見解的指揮家，將與意大利都靈皇家劇院合作，連同一眾出類拔萃的歌唱家、合唱團及管弦樂團，演繹這套劇力萬鈞的威爾第經典。
序幕
在熱那亞的一個廣場，擁護人民力量的保羅．歐爾比尼，游說另一名平民領袖佩特羅支持海盜西蒙．波卡涅拉競逐共和總督。波卡涅拉不情不願，但保羅向他指出，他一旦獲選，貴族雅可博．菲斯耶科就不能再拒絕讓他迎娶其女兒。佩特羅游說人們支持波卡涅拉。不久之後，菲斯耶科在空無一人的廣場上哀悼身故的女兒，遇上了毫不知情的波卡涅拉。菲斯耶科期望波卡涅拉將與瑪莉亞所生的女孩歸還給他，但那孩童已被綁票。菲斯耶科憤然離去，波卡涅拉進宮找瑪莉亞，終得悉可怕的真相。深受打擊的他獲宣告成為共和總督。
第一幕
25年過去。艾美莉雅．格里莫迪（並不知道父母就是波卡涅拉與瑪莉亞）因其情郎加布里埃利．阿多爾諾密謀對抗共和總督而憂心忡忡。她哀求他停止，又請他向他的監護人安德烈亞（其實是眾人以為死了的菲斯耶科）允許他倆結婚：她知道共和總督想把她嫁給侍臣保羅．歐爾比尼。安德烈亞對婚事表示支持，同時向加布里埃利透露艾美莉雅實是一名養女。波卡涅拉抵達，從他與艾美莉雅的對話中發現她的身份。當共和總督請歐爾比尼放棄艾美莉雅，他決定將她劫走。
一群暴民闖進議會廳，指控阿多爾諾謀殺高利貸者羅倫奇諾。阿多爾諾承認因為羅倫奇諾綁架了艾美莉雅而將之殺死。死者臨終前透露，是一位「權重」的人教唆他綁架，嫌疑都落在共和總督身上。波卡涅拉推測到真相，催促歐爾比尼公開咒詛那罪犯，逼使他為自己宣判刑罰。
第二幕
在共和總督的府第，歐爾比尼在波卡涅拉的水瓶中下毒。接着他着人將菲斯耶科和加布里埃利帶到面前（二人因組織貴湖叛亂而被囚）。菲斯耶科憤然拒絕由他叛殺共和總督的建議，剩下加布里埃利，歐爾比尼向他暗示艾美莉雅是波卡涅拉的情婦。加布里埃利與愛人對質，她否認指控。共和總督回來，她把加布里埃利藏起。波卡涅拉喝過毒水後昏昏沉睡。加布里埃利欲行刺他，被艾美莉雅阻止，波卡涅拉向他透露真相。他悔疚不已，決定投向共和總督陣營。
第三幕
波卡涅拉特赦了叛亂的貴族，但判處保羅死刑。在他因毒發垂死時，他與安德烈亞見面，安德烈亞透露他的身份。波卡涅拉也告訴他艾美莉雅其實是自己的女兒，即安德烈亞的孫女。在宣告阿多爾諾為共和總督後，波卡涅拉辭世。